De geschiedenis van de Neanderthaler

In 1674 werd het Neandertal vernoemd naar de theoloog en dichter Joachim Neander, die er diensten hield en hymnen componeerde. In die tijd was het Düsseldal tussen Mettmann en Erkrath een diepe kloof en als imposant natuurlijk decor in die tijd al een trekpleister voor reizigers.

Met industrialisatie en kalksteenwinning veranderde het gezicht van het Neandertal in de 19e eeuw fundamenteel. Maar dankzij deze veranderingen kreeg het ook wereldwijde bekendheid: vroege delen van menselijk skelet werden gevonden tijdens mijnbouwwerkzaamheden in 1856. Sindsdien is de "Neanderthaler" een begrip over de hele wereld.

Om het Neandertaler bos te beschermen tegen ontbossing, hebben toegewijde burgers van de omliggende steden de Naturschutzverein Neandertal e opgericht. V. en slaagde erin om in 1920 het Neandertal aangewezen te krijgen als het eerste natuurreservaat in Pruisen. Op deze manier werd het dal beschermd tegen kaalslag en heeft het zich tot op de dag van vandaag kunnen ontwikkelen tot een waardevolle parel. De beukenbossen zijn zelfs van Europees belang, zodat het dal in 1921 extra wettelijke bescherming kreeg en als FFH-gebied (flora-fauna-habitat) werd opgenomen in het Europese biotoopnetwerk "Natura 2001".

Na de natuurbeschermingsvereniging Neandertal e. V. de aanwijzing van het Neandertal als natuurreservaat had verkregen, stichtte hij in 1935 het Ice Age Game Reserve, waarin tot op de dag van vandaag in heel Europa uitgestorven replicarassen van oeros en tarpan leven. Tot 1868 fungeerde de vereniging als de exploitant van het Ice Age-wildreservaat en is vandaag nog steeds eigenaar van de dieren. Het wildreservaat wordt nu beheerd door het district Mettmann.

De vondsten van het vroege menselijke skelet werden aanvankelijk gehuisvest in een gebouw in de buurt van de plaats van ontdekking, de huidige werkplaats uit het stenen tijdperk, totdat het Neanderthaler Museum in 1996 werd geopend. Het is een van de modernste musea van Europa. De permanente multimediatentoonstelling leidt het internationale publiek door de prehistorie en vroege geschiedenis van de mensheid van meer dan vier miljoen jaar geleden tot op de dag van vandaag. Elk jaar worden meer dan 160.000 bezoekers geïnspireerd door de meermaals bekroonde presentatie en de hele faciliteit.

Als kinderen zich met al hun zintuigen in de prehistorie onderdompelen, willen ze er ook in bewegen en het liefst in spelen. De in 2020 geopende speeltuin uit het Stenen Tijdperk direct tegenover het Neanderthal Museum maakt het mogelijk! In de 2.250 m² grote avonturenwereld vind je alles wat een jong Neanderthaler hartje begeert: van klimrekken, touwen, klimnetten tot de waterpartij en de berengrot. En zelfs de jongsten (tot 6 jaar) komen aan hun trekken in het "drijfhoutlandschap" met veel water en enkele gezellige plekjes om even uit te rusten.

Direct op de plaats waar de eerste Neanderthaler werd gevonden, werd eind 2022 een multimedia-avonturentoren geopend: de "Cave View". De landmark, die al van ver te zien is, geeft een indruk van het belang van de Neanderthaler en de vindplaats in verschillende installaties. State-of-the-art virtual reality-technologie stelt bezoekers in staat om de tijd van de "jagers en verzamelaars" van dichtbij te beleven. De avonturentoren is een ander hoogtepunt in het Neandertal met op de top een te grote Neanderthaler-schedel.